In fisica nucleare e in chimica nucleare, il Q valore per una reazione nucleare è l'ammontare di energia rilasciata o assorbita dalla reazione.
Considerata la semplice reazione
la legge di conservazione dell'energia può essere espressa come
dove è l'energia cinetica ed è la massa a riposo. Riscrivendo tale relazione nella forma
è possibile definire il valore come:
Una reazione con un valore positivo è detta esotermica poiché rilascia energia, in quanto l'energia cinetica finale è maggiore di quella iniziale. Una reazione con un valore negativo è detta endotermica poiché assorbe energia, in quanto l'energia cinetica finale è minore di quella iniziale.[1]
Il valore è utilizzato anche in fisica delle particelle, per esempio nella Sargent's rule, che afferma che la frequenza delle interazioni deboli è proporzionale a . Il valore corrisponde all'energia cinetica rilasciata nel decadimento della particella a riposo. Per esempio, nel decadimento beta del neutrone:[2]
dove è la massa del neutrone, è la massa del protone, è la massa dell'antineutrino elettronico ed è la massa dell'elettrone.
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